导论：

麽严酷。地中海各国比起欧洲北部或美国北部来则日照更多而严冬更少。无论什麽地方，冬季都冷得足以防止传染性病源和疫疠，并防止某些在较温暖的地区常见的传染性疾病。暖和的夏季及其生长的季节就形成了农业每年的轮回，而且降雨也适度而不过分。欧洲是唯一没有真正沙漠的大陆。它的大部分都是土壤肥沃的地区。总之，自从冰期结束以来，或者说自从人类学会了过冬以来，欧洲始终是地球上最适於人类居住的地方。

    ??地理决定论如果我们说气候和环境对於人们能做些什麽不仅是设置限制，而且也是提供机会，那麽地理决定论就立不住脚了。地理并不是宿命。所发生的一切都有赖於在任何特定的时间和地点以及在任何特定的文化中对於知识和能力的运用。自然资源的构成是随着技术状态与经济交易的种种可能性而在变化的。甚至於距离上的不方便也可以由新的运输技术的发展而改变。长期以来把人们隔绝开来的海洋变成了葡萄牙人、西班牙人、荷兰人、法国人和英国人以及随後其他人的通衢大道。中国和阿拉伯的水手们也使用海洋进行跨亚洲和东非的贸易。然而就绝大部分的人类历史而言，无论是人或信息或命令，其传递都不可能快於每天 30 英里。地方主义风行，而大规模的商业或者政府的组织则是难以建立和维持的。因此，正如世界上大多数的其他地区一样，欧洲长期是由很小的地区单位所组成的，是许多袖珍的领域，每一个都有着自己的习俗和生活方式以及语言形态，这些小单位大部分都是为外人所不知道或者对外人不了解的，只是照顾到自己。一个“外人”可能是来自千里之外，或者也只是十里之外。