第17章 举兵伐逆

    应天。

    有一处连阳光都照不进来的地方，像是一副棺材坐落在皇城西南角落，这就是被称作北镇抚司的地方，北镇抚司衙门位於狱神庙附近，因为同时也是诏狱所在，是以戒备之森严，甚乎於锦衣卫衙门。

    锦衣卫之所以凶名远扬，盖因北镇抚司而来，而北镇抚司的凶名，又多因这座诏狱而来。北镇抚司可直接拷掠刑讯，取旨行事，三法司均无权过问，狱中‘水火不入，疫疠之气充斥囹圄’，刑法极其残酷，刑具有拶指、上夹棍、剥皮、舌、断脊、堕指、刺心、琵琶等十八种，号称十八道点心。据说官民有犯罪者，若是被缇骑抓捕，解送往诏狱，许多人登时魂飞魄散，被活活吓死的并不稀奇。盖因一入诏狱必赴火蹈刃、惨毒难言。而相比之下，若能侥幸得送刑部大牢，则如从地狱来到人间一般庆幸万分。

    透过青砖深墙，进入厚重的铁门之中，兵部尚书齐泰在典吏和千户的带领下，走上一个通往地下的楼梯。供职镇抚司的官吏已经被习惯这霎时飘散上来的腐臭气味了，而第一次进入诏狱的齐泰却难以忍受，被熏得直欲乾呕。

    只不过他今日有极为重要的事情要亲自来办，所以才顾不上许多，踏入这潮湿幽暗的牢房里。狱中一片昏暗，凄凄惨惨，只有通道石墙上的灯，明明灭灭摇摇欲坠地，仿佛引魂灯一样，幽幽地照射着一间间粗铁栅栏围起的牢房。这里阴风阵阵，彻骨深寒，脚下各种蟑螂鼠虫乱窜，耳边还有各种求饶哭泣之声，从一间间牢房望去，只见里面关押的囚犯无一不是衣衫褴褛、伤痕累累，说是状若厉鬼也不为过。

    等到随行的千户将齐泰引到一处静室之中，齐泰还没坐稳椅子，就听到隔壁传来一声凄厉无比的叫声，他像是被毒蛇咬了一口一样跳