第54回 任副使出使北狄

安排家中琐事。其一，庄园里砖瓦匠的工程已近尾声，吴青给他们结了尾款。而木匠已开始按吴青的设计打制一应门窗家具。接着吴青又嘱托庄六和李大督促之後的蒜薹收获，并由瑞娘联系相熟的菜贩来统一收购，所得的钱用来支付佃农的工钱。

    其二，吴青把书肆和印坊全权交给小玉和余大管理，工人的工钱也由小玉代发。

    其三，将兴业坊的居处交予瑞娘和庄六看守。书房和东耳室的钥匙也交由瑞娘。

    二月初六，出使北狄的使团正式出发了。吴青和朱五郎领着使团从京城出发，正使忠亲王会在幽州治所涿郡与众人会合。

    虽然已过惊蛰，但京城还处在冬去春来的过渡阶段，晴日多风，乍暖还寒。幸而礼部为吴青配置了一辆还算舒适宽敞的马车，一应傔人使女也是由礼部统一分配。吴青有一名书记官，两名使女，一名车夫，一名傔人随侍。

    这几日，使团由吴青和朱五郎协同管理。出发之前，朱副使还特意拜会了吴青，二人就北狄的时局和风俗畅谈了一番。朱副使言之有物，谈吐文雅，算得上是一个谦谦君子。吴青原先对他的印象一直停留在朱家的金孙，朱雨棠的堂兄，虽然挺欣赏，但一直刻意保持着距离。现在这两个同龄人一同出使北狄，途中又一直有商有量，所以没过几天二人便相处得如同经年好友。

    自京城至涿郡约一千五百里，使团日行约一百七八十里，估计八九天能到。这一路上，吴青无事的时候就窝在马车里，翻阅从国子监书库找来的北狄史籍和风物志。

    使团约行到第八日，忠亲王率五六名随从官和十几个护卫前来会合。吴青早已从马车里远远见到忠亲王，却只作