第6章 科学的世界观

地球是由沉甸甸的杂质构成；恒星、行星、太阳和月亮似乎是由纯洁而闪亮的光，或起码是一种明亮的稀薄物质构成，这种物质与它们随之移动的水晶球一样精细。宇宙堪称是一座等级制度宝塔，越往高处，越加完美。天比地球纯净。

    ??这一体系与实际外表相符，今天若不是有了科学知识的启迪，仍会令人置信不疑。对这一体系，还曾使用严谨的数学术语作出系统阐述。自希腊人以来，对观测到的天体运动逐渐采用了复杂的几何学来解释；这门复杂的几何学，在中世纪更日趋复杂。托勒密体系是一个数学体系。正是出於纯数学的理由，它才首先得到人们的重新考虑。中世纪末，在 14 世纪和 15 世纪时，人们又对数学大感兴趣，又专心研究起毕达哥拉斯和柏拉图哲学的传统信条来了。从这些哲学里，可以发现这一教条：数字也许是揭开自然奥秘的最後钥匙。字里行间，贯穿着一则玄奥的信条：简明比复杂更有可能是真理的标记；一个比较简单的数理说明胜过一个复杂得多的数理说明。

    ??尼古拉·哥白尼这些思想启发了尼古拉·哥白尼，他生在波兰，是日耳曼人和波兰人的後裔。他到意大利求学深造以後，撰写了《天体运行论》这部划时代的着作。此书是在他去世後的 1543 年出版的。在书中，他认为太阳是太阳系和整个宇宙的中心，地球是众行星之一，在太空中环绕太阳运转。在此之前，曾经有过几个茕茕孑立的思想家考虑过这个观点。哥白尼用数学进行了一番论证。对他来说，这纯然是一个数学问题。以往，有关天体运动的知识越是详尽，随着岁月的流逝，就越有必要增添“均轮”和“本轮”，从而使托勒密体系越加复杂。⑨正如弥尔顿後来所表达的那样，宇宙成了：

    ??天体